1979年，《人民日报》社首先引进了高速胶印转轮机，随后开始使用进口的胶印新闻纸，当时，国内四大新闻纸厂全部生产的是铅印新闻纸，一时，新闻纸行业面临严峻的挑战。轻工业部造纸司给各大新闻纸厂下达了技术改造生产胶印新闻纸的任务。

  面对新闻纸市场变化，身处最前沿的宜宾造纸厂，为了扭转产品落后、设备陈旧、企业效益每况日下的局面，在国家大力倡导进行利用外资、引进技术及设备对公司进行升级改造的浪潮中，从80年代初开始了加速设备更新的步伐。1983年，在轻工部、四川省工业厅的全力支持下，经过多方论证比较，在省计委的批准下，决定从瑞典引进一条半新半旧的二手3300mm日产100吨的造纸生产线，用来生产胶印书刊用纸，在原新闻纸生产的基础上，开发新的品种，既能满足市场需求，又能提高经济效益。

  该项目是轻工部确定的我国引进二手纸机的第一个项目，也是我国利用瑞典政府优惠贷款对国内造纸公司进行“内涵”性技术改造的第一个项目。1983年批准立项及确定资产金额来源后，以光大实业公司为外事窗口，对外开展技术与商务谈判。

  该生产线从浆料制备、打浆、抄纸到完成整饰一整套完整的生产线，由瑞典KMW公司制造，采用了当时国际上的新技术和设备，机前有浆料疏解、打浆精选净化与填料、胶料、颜料等辅料制备系统，网部采用聚酯网及刮水板脱水，压榨部为可控中高辊的复合压榨，干燥部设有干毯袋通风装置，机内有连续涂饰的表面施胶设备，压光机为可控中高辊，机后有下引纸复卷机、12辊超级压光机、大直径水印辊、人造微孔石复面辊等，仪表部分有对纸张定量、水分、灰分进行在线监测设备，同时还有配套的白水回收，干湿损纸处理系统与蒸汽冷凝水回收系统、线年代的先进的技术水平，而销售价格只相当于当时国际市场同类型设备价格的十分之一。该引进项目于1984年7月签约，8月批准可行性研究报告，1985年2月审批工程设计的具体方案。根据相关生产实际需要，宜宾造纸厂又对该生产线型复合压榨辊进行了改造，将开式引纸改为闭合式引纸，二压下辊更换为不锈钢可控中高沟纹辊（引进西德Kuaters公司专利技术）。为了锻炼队伍，消化吸收新的技术，加快工程建设进度，工厂专门组织专业方面技术人员和骨干工人组成团队，对这条生产线自主做改造设计和安装工作。该生产线件陆续运抵上海，年底抵达宜宾，86年上半年进行设备的验收、检查和清洗、换修等工作，历时2年1个月，于1987年6月完成安装，9月开机投产顺利出纸。通过对纸机的进一步改造升级，纸张质量明显得到提高，产品投放市场后深受用户欢迎。累计总投资金额1710余万元，整个生产线的建设达到了速度快、投资省、建设周期短的目的，经济效益明显，公司的盈利能力大幅度提高，至此，新增胶印书刊纸3万吨的年产量，该条生产线纸机）后来也成为宜宾造纸厂当家纸机之一。更主要的是，工厂通过该生产线的建设安装投产，为后续生产及发展，培养了一大批具有国际造纸设施安装及运行实际操作水平的专业方面技术人才。

  在此期间，宜宾造纸厂还扩建了备料车间，增加了两台用仪表控制的两台75立方米的蒸煮锅。为“七五”及后期的技术改造和发展创造了充分的条件。

  1986年4月，六届人大四次会议通过了国民经济与社会持续健康发展的第七个五年计划，“七五”计划的主要任务中提出，在控制固定资产投资总额的前提下大力加强重点企业建设、技术改造，在物质技术和人才方面，为九十年代经济和社会的继续发展准备必要的后续能力。

  在此轮重大技术改造过程中，工厂先后投资1.5亿元，引进了一大批具有八十年代领先水平的关键装置和设备，包括瑞典Kamyr公司的AsThma日产100吨的竹浆连续蒸煮器，该设备是国内第一台具有国际领先水平的塔式连续蒸煮器，具有连续自动高压给料，塔内抽提黑液，以及塔底逆流热洗涤，冷喷放等先进的技术，具有汽耗低、用汽负荷均匀，蒸煮温度低，蒸煮均匀，纸浆得率高等特点；引进的UNT压力筛，MEK-8-P 中浓泵及MXT-30/20-250/300中浓混合器，配以国产的27立方米真空洗浆机组成C-E/O-H-H竹浆漂白生产线，可大幅度的降低药品消耗量，降低漂白用水；引进的芬兰Rauma-Repola公司的∅3000*200型PFW压力洗浆机，组成封闭筛选，黑液提取率高，稀释用水量大幅度的降低；引进Sunds公司的机械浆H2O2漂白生产线，大大降低生产所带来的成本；引进的粗筛复磨设备提高了中长纤维配比，节约了木材，吨浆节约木材消耗0.2立方米，其中引进瑞典HEDEMODA公司的多盘过滤机替代老式圆网脱水机8台，减少了占地面积并降低电耗。同时扩建热电厂，更新改造碱回收设备和进水泵房等项目。通过这一些重大技术改造项目的实施，加强完善相关附属设施和设备，对两条3150造纸机进一步进行技术改造，使全厂综合生产能力达到8万吨/年。

  就在宜宾造纸厂如火如荼上马新项目、新设备，开展技术改造的同时，处在下游已经分家的长江造纸厂却陷入了另一番境地。

  与宜宾造纸厂分家的最初几年，长江造纸厂的效益还是可以的，到1984年，工厂6年时间累计生产各种工业用纸18.2万吨，各种造纸仪器近3000台，为国家创造税利6000多万元。但随着80年代市场之间的竞争的日益激烈和国家计划体制、价格体制的逐步放开，这个历经40多年风霜的老厂遇到了前所未有的困难和危机，企业利润年年在下降，留利水平也逐年降低，企业的日子越来越难过，至1985年，企业竟然进入了全面亏损的状态。

  分析长江造纸厂的亏损原因，也许可以一窥当年许许多多国有大规模的公司在面对市场开放后的每况日下的共同之处。

  1、计划体制把企业捆的太死，不利于调动企业的积极性。长江造纸厂是以生产纸袋纸为主的包装用纸生产厂商，纸袋纸产量占70%以上，一直属于国家指令性计划产品，1984年才调整为指导性计划商品，企业一定完成计划任务。而且国家统配的木材供应量是保证纸袋纸生产计划的，若企业自行减少纸袋纸的生产就导致木材供应计划的减少。长江造纸厂当时尽管研制了利润高的至少6个新品种，但因为产能有限，国家安排的计划产量任务又很饱和，几乎年年在赶任务生产，根本做不到对新品种的大批量投入生产，直接困死了企业经济效益的提高。

  2、企业技改资金不足，发展无后劲。随着十一届三中全会后的国门打开，各种新技术、新材料、新设备、新工艺逐步进入中国市场，当时的真实的情况是，企业要发展，只可以通过技术改造升级或者引进新设备技术完成更新换代才能增强企业的后劲，长江造纸厂是一个已经40多年的老厂，工艺条件比较落后，大部分设备已经陈旧、落后，完好率低，布局不合理，配套能力也已经掉队。纸机还是4、5十年代的产品，运行到80年代初，已经是故障频繁，严重制约生产的发展，应该说已经到了急需更新改造的时候了。但当时任何一家大型国有企业，假如没有国家层面的支持与融资，单靠企业自行筹集资金改造无异于痴人说梦，特别是企业下放地区后，地方财力有限，同样也无法为企业更新换代通过资金保证，从而长江造纸厂错失了最佳重新崛起的机会。

  3、原辅材料价格涨幅大，企业没办法自行消化。长江造纸厂的年产能一直在3万吨左右，为了更好的提高经济效益，工厂也一直从内部加强经营管理、挖潜革新、节能堵漏，取得了一定的成效，但由于各种原辅材料如木材、烧碱、煤、电、气等一直上涨，如木材价格从79年的49.8元/方涨到84年的146元/方，上涨率达到293%，单单木材采购一项就比涨价前增加1500万元左右的开支。然而纸张的产品价格由国家或者物价部门核定，一定下来数年不变，企业无权定价或改变价格，造成企业利润一年不如一年，工厂在79年的时候还是利润达千万元的盈利大户，到1984年却走到了亏损边沿。

  4、企业留利水平低，影响工人积极性。长江造纸厂是一个老厂，包袱沉重，到80年代初期，退休职工就达到在职人员的40%，因退休职工多，厂里的医药费、福利费大大超支。而且厂里几十年下来，旧房危房逐步增多，住房紧张，维护维修费用也高，造成福利基金年年欠账。生产规模没有扩大而人员却逐年增加，从79年到84年平均每年增加110人，可以说企业负担逐年增加，而留利水平却年年在下降。长江造纸厂属于四川省第一批扩权试点企业，几年来扩权改革走了三大步，但企业的留利水平一次比一次低，80-82年核定的留利率为15%（约80万元），到1983年实行第一次利改税留利率降为13%（约40万元），84年第二次利改税留利率又降为11.7%（约40万元），后经企业多次强烈要求，省厅同意减免当年调节税50万元，才使得企业得以勉强维持开支。以1983年为例，当年企业实际留利60万元。当年在职职工2285人，需要支付省厅核发的奖金32万元，支付福利基金40万元，生产发展资金22万元，交通能源基金16万元，总计110万元。实际留利只有企业基本开支的55%。由于入不敷出，只能在员工的福利基金和生产发展资金上面扣扣索索的，造成干部职员严重不满，生产积极性大受影响。

  5、社会负担重，政府部门四面八方向企业伸手要钱。俗话说树大招风，长江造纸厂一直在宜宾人眼中就是赚大钱的企业，在一些政府部门及事业单位眼中就是一块肥肉，以各种各样的名义不断向厂里要集资、摊派、赞助等，据不完全统计，82-84年长江造纸厂就支出少年宫、电视台等各种摊派费用达16万元，85年单单修公路一项就要求工厂出资14万元（后未付清），其他还有集资办学、集资办会、广告宣传摊派等不一而足，甚至连公安部门修监狱都要向企业集资摊派。面对这些集资摊派，企业不照办的话，就会事事受卡、寸步难行，可以说社会负担已经压得企业喘不过气来。

  6、厂办社会使企业没办法集中精力搞好生产，生产制造型企业应该是一个相对独立的商品生产经营单位，但国有大规模的公司的普遍做法是建立一个小型的社会单位，当年几乎所有的有点规模的工业公司，都是一个小社会，生产、生活、福利、医疗、教育、等部门样样齐全，多点面广难免顾此失彼，不但分散了工厂领导抓生产促发展的精力，还大幅度提升企业负担。

  1987年7月，面对长江造纸厂逐年低迷的发展现状，宜宾地委、行署意识到再这样下去不是办法了，与工厂一起研究，为了企业的生存，决定在长江造纸厂引入竞争机制，实行风险抵押招标承包，长江造纸厂6人承包集团以高出标底利润86.2%的目标中标，在全省乃至全国开创了国有大规模的公司招标承包经营的先河。

  1988年4月，经宜宾地区行署先后批准，宜宾造纸厂、长江造纸厂向社会公开发行股票，进行股份制改革试点，至此，宜宾两大造纸厂进入全国国有大中型企业股份制改革试点的前列。